舍卫国有一位长者,生了一个女儿。
奇怪的是,她刚坠地,便讲了一通令人惊讶地话:“我做了不善的事,我做了不孝的事,我做了不知羞愧的事,我做了罪恶的事,我做了忘恩负义的事。”讲到这里,又突然默不出声,众人皆不知这些话的意思。
人们看到这女孩长得十分聪明贤慧,就取名为贤。
这女孩渐渐长大后,不爱红装爱袈裟。常常以穿袈裟为乐,不久就出家做了比丘尼。她虽没有跟随佛祖,可她精勤修习,很快就修得了罗汉道。
后来她懊悔当初没能跟随佛祖学法,就不远万里跑到佛的身边,向佛忏悔。
佛就说:“我早在以前就接受过你的忏悔。”
佛身边的弟子感到奇怪,问傍:“这个比丘尼出家之后从未见过佛,为什么你已接受过她的忏侮?有何因缘?请讲给我们听听。”
佛说:
从前,山林里面有一个很大的象群,象王是一头六牙白象,500头大大小小的象在它的统领之下和谐地生活着。象群中,有两头雌象是六牙白象的妻子,一头名叫贤,另一头名叫善贤。
一天,六牙白象在树林中发现了一个很大的池沼,池沼里盛开着许多鲜嫩的莲花,就用鼻子把最大的一朵莲花采了下来,想送给平时十分喜欢莲花的贤。这时,善贤正好跑过来,看见了六牙白象采摘的这朵莲花,就对六牙白象说:“多漂亮的莲花呀,送给我吧!”它把这朵莲花抢了过去,插到自己的耳朵旁边。贤看见了,很不高兴地想:丈夫把这样好的东西送给善贤而不送给我,可见它爱善贤胜过爱我!贤越想越气愤、伤心,就爬到树林附近的一座高山上面。这座高山上有一个塔,贤来到塔前默默地祈祷:“来生我要做一个人,为今世受的屈辱报仇,把六牙白象捉住,把它的牙全都拔下来!”贤从高山上跳了下去,自杀身亡了。 不久,贤投生到国王毗提r.的夫人腹中,成为这个国家的公主。公主容颜秀丽、体态婀娜,长大以后,嫁给了邻国的国王梵摩达。梵摩达王十分宠爱这个美丽的王后。
“身披袈裟的人,是出家修行的人,不会伤害我们的。”于是,象群继续安静地觅食。猎人乘机走近了,掏出藏在袈裟下面的弓箭,向六牙白象射了一箭。这一箭没有射中六牙白象,它立即带领象群奔逃。猎人在追赶象群的时候被横在地上的断树绊倒了,大象纷纷跑了过去,要把猎人踩成肉饼。六牙白象连忙制止象群:“不要伤害这个人!”
善贤问丈夫:“你不是说,身披袈裟的人不会伤害我们吗?’’六牙白象感慨地说:“过错不在袈裟,而在于人的贪婪、嗔怒和痴迷之心!”它问猎人:“你为什么要杀我呢?”猎人回答:“国王梵摩达需要你的六只牙。有谁能够把你的牙献到王宫里,就会得到一百两黄金的赏赐!”听猎人这样说,六牙白象就走到一棵巨大的树旁边,把牙插到树根下面折了下来,用鼻子卷起这六只象牙,放到猎人面前,说:“你把它们拿走吧。希望我以后能够像拔掉这些牙一样,把众生的贪婪之心、嗔怒之心和痴迷之心全部拔掉!”
猎人把六只象牙献给国王梵摩达,并且陈述了他得到这些象牙的经过。王后听了,非常懊悔和惭愧:“我为什么要伤害这样高尚的生灵呢?”此后,她一心修行,积累功德,立誓来生出家修道。许愿要修佛学法,建一番功德。不久,她便出家修行并证得阿罗汉道。
佛说到这里,就笑着对弟子们说:“那时的六牙白象就是我的前身,那个猎人就是提婆达多,那个贤夫人,就是今日来忏悔的比丘尼,那个善贤夫人就是耶输陀罗比丘尼。”
众弟子听了,顿时恍然大悟。