五时

        隋代天台智者大师，为了让大众易于明白佛陀的教法及思想内容的判别，把佛教经典分类为五种，把佛陀说法的过程分为五个时段。

第一华严时，是佛陀初成道时，在三七日时说《华严经》，《华严经》有前分与后分的区别，前分是三七日时说，与会的都是优秀的大菩萨，没有声闻（阿罗汉）在内；后分如《入法界品》，则有舍利弗等大声闻在内。但因为说法的程度太高，这些大声闻人都无法听得明白，都如聋似哑，未能收到化益的效果。

第二鹿苑时，又称阿含时。是指佛陀说《华严经》后的十二年间，最初在鹿野苑为跟随他出家的五比丘说法。（悉达多太子偷出宫门时，他的父亲净饭王又惊又气，于是派人追他回来，但因太子出家心很坚固，净饭大王没办法，只好从王师中选出憍陈如等五人，伴随侍奉太子学道。于是，这五人便随同太子共修苦行，成为后来的五比丘。太子修了六年苦行，仍然想不通如何能解脱生老病死的问题，不能达到解脱目的，于是放弃苦行，到尼连禅河沐浴，并接受牧羊女供养乳粥。憍陈如等五人以为太子退失道心，于是离开太子，来到鹿野苑苦行林继续苦修。释尊成道后，很怀念这当初跟随他的五人，很想先度他们，于是来到鹿野苑为他们说四圣谛、八正道、布施、持戒、生天等法，五比丘实时得法眼净。）之后，佛陀在十六个大国里，说小乘四部阿含经，即《杂阿含经》、《中阿含经》、《长阿含经》、《增一阿含经》，所以此时期又称阿含时。佛陀在这时期所说的教法是小乘法（即三藏教），程度比较低。

第三方等时，「方等」是大乘经典的通称。佛陀在鹿苑时，度了无数弟子成为阿罗汉。于是在后来的八年间，开始说维摩、思益、胜鬘等大乘经典，斥责小乘而赞叹大乘，目的在打破在第二时得了小乘法浅证的阿罗汉，以为是与佛深证相同的偏见，启发小乘人生起耻小乘，尊大乘的心。

第四般若时，在方等时之后的二十二年间，是佛陀说各种般若经的时期。这时所说的教法，在内容上分为通、别、圆三教，说诸法皆空，其意义是要二乘人进一步发展至大乘中的空，淘汰大、小乘分别的偏执，融合大小乘于一味，故此时又称为淘汰时。

第五法华涅盘时。是佛陀在最后八年间，说《法华经》，与入涅盘之前一日一夜，说《涅盘经》的时期，主要是使修学的人证入佛的知见。佛将华严时以后，至法华时期间之二乘加以开会，令他们能「入佛知见」。

八教

        八教分化仪四教与化法四教，合之为八教。

        智顗所主张之天台宗教判。即将佛教诸经典之内容加以分类、解释。从释尊说法之顺序分为华严、鹿苑、方等、般若、法华涅槃等五时；从教导众生之形式方法分为顿、渐、秘密、不定等四种类（化仪四教）；又依适应众生根机而教导之教理内容，分为藏、通、别、圆等四种类（化法四教）。以上总称为五时八教，其关系如下详述:

化仪四教者

系就如来教化的机应，有四教：

一、为顿教，谓佛为应大乘利根菩萨直说大法，不谈小乘，即说华严顿入教法；

二、为渐教，渐即渐次，谓佛应大小乘钝根众生解说阿含、方等、般若等渐进的教法；

三、为秘密教，谓佛具不思议智慧神通之力，能令大众于同会中听法，所闻各异，或为此人说顿，或为彼人说渐，彼此互不相知，隐秘赴机，而各得利益者；

四、为不定教，谓佛所具不思议智慧神通之力，能令大众于同会中听法，或闻小法而证大果，或闻大法而证小果，彼此相知，而得益不定者。

化法四教者

系就如来教化众生的方法，有四教：

一、为藏教：藏即含藏之义，谓由经律论各含藏一切文理，令众生由此证入道果，此指佛于阿含时所说的三藏教；

二、为通教，谓佛对大小乘根机所说的共通教法，钝根者闻之，便可通入藏教；利根者闻之，便可通入别圆二教；

三、为别教，谓专为菩萨乘所说的教法，别于前面的藏通与后面的圆教；

四、为圆教，圆即不偏之义，谓对最上利根菩萨解